恒瑞医药的源起可追溯到连云港制药厂，该公司于1970年创立。在80年代，旗下产品主要包括红药水、紫药水等一些基本药品。然而，由于产品利润偏低，企业逐渐面临着困境。
孙飘扬，恒瑞医药的实际掌门人，也是公司的核心人物，就在这样的背景下，逐渐肩负起振兴恒瑞医药的重担。1990年，年仅30多岁的孙飘扬被委以重任，成为了该公司的厂长。
孙飘扬十分明白技术和研发对于一家药厂的重要性。因此，他毅然决定投资4万元，从海宁药业购买了强力宁技术进行自主研发，最终收获巨大成功。
自此以后，孙飘扬对技术研发产生了浓厚的兴趣，尽管在那个时期，仿制和购买专利仍然是主要途径。
在进行了充分调研后，孙飘扬决定仿制抗癌药物VP16针剂。通过将VP16针剂制成胶囊，公司最终获得了超过一百万元的收益，可谓迈出了企业发展的第一大步。
1992年，该药厂投资了120多万元购买了中国科学院医科院研发的抗癌新药异环磷酰胺的专利。经过整整三年的临床实验和试生产，该药于1995年正式在国内上市，并获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的认证。从此，抗癌药成为了公司的主营业务。