2024年6月22日下午，由清华大学出版社出版的历史图书《嘉庆十八年：大清的滑落》在2024北京国际图书博览会（BIBF）举行新书揭幕仪式。清华大学出版社经管分社兼外语分社社长刘志彬致辞，并与作者闫燎原共同为本书揭幕。在新书发布会现场，作者进行了名为《历史的重量》的演讲，并与到场参与活动的读者互动。
嘉庆是一个存在感相当低的皇帝，人们提到他时唯一能想到的，就是那句“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。嘉庆从自己那个好大喜功、喜好排场、晚年沉迷享乐的父亲乾隆手里接过来的，是一个“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”的天下，以及一个腐败成风、糜烂不堪的官僚体系。作为一个平庸的皇帝，他未能实现中兴清朝的夙愿，尽管他也曾试图整顿吏治，但终究是既无能力进行大刀阔斧的改革，也无魄力改变官僚们的尸位素餐，只能眼睁睁地看着国势无可挽救地倾颓下去。
《嘉庆十八年：大清的滑落》一书，以“乾隆与嘉庆的权力交接”“清算和珅”“陈德行刺案”“淮安奇案”“癸酉之变”“铜钱通胀”“英国使团访华”“兵部行印失窃案”等历史事件为切入点，从政治、经济、文化、军事，以及嘉庆的个人性格、统治风格等多个层面展现了嘉庆时代的中国社会，揭示了清王朝各种弊病的积重难返，并深刻反思了世界坐标下近世中国陷入愚昧落后状态无法自拔的种种原因。
在此之前，史学界和大众对嘉庆时代的关注并不多，但读懂了康乾盛世，才能读懂中国传统社会的回光返照；读懂了嘉庆一朝，才能读懂中国传统社会分崩离析的宿命。《嘉庆十八年：大清的滑落》融合了当前历史研究的前沿成果，语言犀利幽默。作者以笔为刀，多角度、多层次地为嘉庆时代制作了“历史切片”。书中既有纵观古今的宏大叙事，也有个人悲欢的细腻描写，上至皇帝官僚，下至贩夫走卒，从宫廷权谋到民间疾苦，一个个人物有血有肉，一起起事件跌宕起伏，读者可从中触摸到历史的肌理与动脉，感悟出中国历史治乱兴衰的底层逻辑。